Πρόκειται για τον μοναδικό ζωντανό οργανισμό που φαίνεται από το διάστημα. Το 1981 αναγνωρίστηκε από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Το CNN το συγκαταλέγει ανάμεσα στα 7 φυσικά θαύματα του κόσμου. Σωστά μαντέψατε, είναι το Μεγάλο Κοραλλιογενές Φράγμα, ο παράδεισος των φανατικών δυτών! Η δημοσιογράφος Μαρίτα Παντέρη, που είχε την τύχη να βρεθεί εκεί για γαμήλιο ταξίδι, μας ανοίγει ένα παράθυρο στα μυστικά του!
Στο σύμπλεγμα των 3400 επιμέρους κοραλλιογενών υφάλων βρίσκονται διάσπαρτα 600 νησιά και 350 κοραλλιογενείς νησίδες. Εκτείνεται κατά μήκος της ακτογραμμής του Queensland, από τη νήσο Frazer βόρεια ως την ακτογραμμή της Παπούα-Νέας Γουινέας, σε μήκος 2300 χιλιομέτρων. Το Θαλάσσιο Πάρκο του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου καταλαμβάνει επιφάνεια 345.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, έκταση μεγαλύτερη από την επικράτεια της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας μαζί!Το φράγμα διακρίνεται από μια τεράστια ποικιλία σε ζώντες οργανισμούς: 1.500 είδη ψαριών, μεταξύ των οποίων το γνωστό από την ταινία και αξιαγάπητο σε όλους ψάρι-κλόουν Nemo. 359 είδη σκληρών κοραλλιών και το 1/3 των μαλακών κοραλλιών που απαντώνται στον κόσμο. 175 είδη πουλιών, έξι από τα επτά στον κόσμο απειλούμενα είδη θαλάσσιας χελώνας και περισσότερα από 30 είδη θαλάσσιων θηλαστικών. Σε αυτά προσθέστε τα σχεδόν 8.000 μαλάκια, τα χιλιάδες διαφορετικά σφουγγάρια, σκουλήκια, καρκινοειδή, τα 800 είδη εχινοδέρμων (αστερίες, αχινοί) και τα 215 είδη πτηνών για να συνθέσετε τη μοναδική εικόνα αυτού του παγκοσμίως αναγνωρισμένου φυσικού μνημείου. Δεν είναι, λοιπόν, παράλογο ότι πρόκειται για τον επίγειο παράδεισο των φανατικών δυτών ανοιχτής θαλάσσης, αφού εκεί μπορούν στην κυριολεξία «να τα δουν όλα». Είτε σε μια μονοήμερη εξόρμηση από κάποιο θέρετρο της ακτογραμμής, είτε σε μια πολυήμερη κρουαζιέρα, ανάλογα με την εμπειρία και τις αντοχές τους.
Μονοήμερες εξορμήσεις
Ιδανικό σημείο εκκίνησης για μονοήμερες εξορμήσεις στο Μεγάλο Κοραλλιογενές Φράγμα είναι το Cairns. Η κωμόπολη βρίσκεται 1700 χιλιόμετρα βόρεια του Brisbane και είναι το κόσμημα στο τροπικό στέμμα της Αυστραλίας. Συνδυάζει τον κοσμοπολίτικο αέρα των ευρωπαϊκών θερέτρων όπως τα Σαν Τροπέ, Νίκαια, Ιταλική Ριβιέρα, αλλά με την ασιατική κοσμοσυρροή και βαβούρα. Το Cairns τα έχει όλα: ξεχωριστή διαμονή σε λογικές τιμές, promenade στους φοίνικες, μπάνιο σε lagoons και σιντριβάνια, βόλτα στον βοτανικό κήπο, ρομαντικό δείπνο σε ιταλικά εστιατόρια, birdwatching στον υδροβιότοπο, ψώνια στο νυχτερινό ασιατικό παζάρι… Και βέβαια μια πρώτη γνωριμία με τον φανταστικό κόσμο των κοραλλιών.Επιλέγοντας μια από τις μονοήμερες κρουαζιέρες που προσφέρονται σε πληθώρα από τα ταξιδιωτικά γραφεία μπορείτε να απολαύσετε μοναδικές εμπειρίες snorkeling ή scuba diving στα νησιά Frankland και στις κοραλλιογενής νησίδες στο εσωτερικό τμήμα του Φράγματος (Inner Barrier Reef). Αν δεν είστε πιστοποιημένος δύτης, μην ανησυχείτε. Με εκδρομικά πακέτα των 2-3 ημερών μπορείτε να αποκτήσετε το πρώτο δίπλωμα κατάδυσης ανοιχτής θαλάσσης στον top προορισμό για καταδύσεις στον κόσμο! Αν πάλι διαθέτετε υψηλό budget και υψηλή αδρεναλίνη επιλέξτε να απογειωθείτε με υδροπλάνο για να θαυμάσετε από 
ψηλά τους πανέμορφους σχηματισμούς των υφάλων σε όλο το φάσμα του μπλε και του γαλαζοπράσινου. Αλλά και στους μη φανατικούς δύτες, το Cairns έχει κάτι ξεχωριστό να προσφέρει: μια μέρα στη ζωή των Αβοριγίνων για να μάθετε πως να πετάξετε ένα boomerang ή να παίξετε μουσική με το παραδοσιακό didjeridoo. Στο θεματικό πάρκο Tjapukai θα μεταφερθείτε σε μια άλλη εποχή. Ακολουθώντας ένα ολοήμερο, μισής μέρας ή νυχτερινό tour θα παρακολουθήσετε θεατρικές παραστάσεις, θα συμμετέχετε σε διαδραστικές εκδηλώσεις, θα ενημερωθείτε για τα έθιμα κα τις παραδόσεις των Αβοριγίνων, θα μάθετε την τέχνη του boomerang και του didji και θα επιστρέψετε στη βάση σας με ένα πρωτότυπο face panting. Τη γνωριμία με τους Αβοριγίνες μπορείτε μάλιστα να την συνδυάσετε και με την πρώτη σας γνωριμία με το γλυκό κοάλα, το ένα από τα δύο χαρακτηριστικά ζώα της Αυστραλίας. Πολύ κοντά στο Tjapukai Aboriginal Cultural Park βρίσκεται το τροπικό δάσος Daintree, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δείγματα τροπικού δάσους της Μητέρας Φύσης. Τη μοναδική αυτή τροπική εμπειρία μπορείτε να τη ζήσετε στο έπακρο επιλέγοντας είτε μια βόλτα με το ειδικά σχεδιασμένο τελεφερίκ (Skyrail Rainforest Cableway) είτε τη διαδρομή με το παραδοσιακό τρένο (Kuranda Scenic Railway) – και τα δύο κόβουν την ανάσα. Ένα είναι σίγουρο: με όποιον τρόπο κι αν θελήσετε να γνωρίσετε την Αυστραλία, το Cairns είναι απλά must!
Κρουαζιέρες
Πίσω ξανά στην ανακάλυψη του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Φράγματος. Αν είστε extreme τύποι και δε σας ικανοποιεί η διαμονή σε ένα τουριστικό θέρετρο, σας συστήνουμε ανεπιφύλακτα να επιλέξετε κάποια ολιγοήμερη ή πολυήμερη κρουαζιέρα, με την οποία θα μπορέσετε να επισκεφτείτε τα πλέον παρθένα σημεία του Φράγματος, στο εξωτερικό τμήμα του Yφάλου (Outer Barrier Reef). Οι πιο ενδιαφέρουσες από αυτές τις κρουαζιέρες, με διάρκεια από 3 ως 9 ημέρες, ακολουθούν την ακτογραμμή από το Townsville μέσω Cairns, Port Douglas, Cooktown βόρεια ως τη νήσο Lizard (ή αντίστροφα) και συνήθως στο πακέτο περιλαμβάνεται και μετάβαση με αεροπλάνο από/προς το μέρος που θα επιβιβαστείτε/αποβιβαστείτε από το πλοίο. Για τη συμμετοχή σε ορισμένες απαιτείται να είστε certified diver, σε άλλες όχι - έχοντας όμως τη δυνατότητα να κάνετε σχετικά μαθήματα (δε συμπεριλαμβάνονται στην τιμή της κρουαζιέρας). Οι πιο τουριστικές κρουαζιέρες περιλαμβάνουν, εκτός από snorkeling και scuba diving, ξεναγήσεις σε νησιά-resorts, barbeque σε απομακρυσμένες παραλίες, περιπάτους στην τροπική φύση, και αν είστε τυχεροί … παρατήρηση φαλαινών!Προσοχή όμως: Καθώς δεν πρόκειται για μεγάλα πολυτελή κρουαζιερόπλοια, αλλά για μικρά και ευέλικτα πλοία που να μπορούν να κινούνται και να δένουν εύκολα ανάμεσα στους υφάλους χωρίς να τους καταστρέφουν, πρέπει να είστε σίγουροι για τις αντοχές σας πάνω στη θάλασσα. Δε θα λείψουν οι στιγμές, όπου αρόδω κάπου μεταξύ του υφάλου και του ωκεανού θα αναπολείτε το στέρεο έδαφος κάτω από τα πόδια σας! Πάντως ό,τι τύποι κι αν είστε, αν τύχει και βρεθείτε σε αυτόν τον τόσο μακρινό για εμάς προορισμό, μην αντισταθείτε στον πειρασμό του scuba diving: ενδώστε, και η φύση θα σας ανταμείψει με τα καλύτερά της!
Κείμενο: Μαρίτα Παντέρη, Φωτογραφίες: Αustralian Tourism Authority, Marita Panteri (βυθός).
Ενδιαφέρουσες συνδέσεις: http://www.greatbarrierreef.org, http://www.great-barrier-reef.com, http://www.cairns-australia.com, http://www.cairnsattractions.com.au, http://www.tjapukai.com.au, http://www.skyrail.com.au, http://www.ksr.com.au
